Mentha «Menta»: Planta aromática de uso medicinal y ornamental

Casi no hay jardín que no tenga esta planta y a veces se cultiva en cierta escala para obtener su esencia con miras industriales. La menta pertenece a la familia de las Lamiáceas y es originaria de Europa y del Asia Menor, habiendo sido introducido su cultivo en todas las regiones del globo.

30 Especies y variedades de menta

Existen alrededor de treinta especies de mentas diferentes aunque no bien marcadas por lo que su diversidad resulta aún incierta.

27 Nombres de especies de menta más comunes con sus variedades.

1. Mentha aquatica
2. Mentha arvensis
   • Mentha arvensis var. sachalinensis
   • Mentha canadensis (sinónimo M. arvensis var. canadensis)
3. Mentha asiatica
4. Mentha australis
5. Mentha cervina
6. Mentha citrata (sinónimo M. odorata)
7. Mentha crispata
8. Mentha cunninghamii
9. Mentha dahurica
10. Mentha diemenica
11. Mentha gattefossei
12. Mentha grandiflora
13. Mentha haplocalyx
14. Mentha japonica
15. Mentha kopetdaghensis
16. Mentha laxiflora
17. Mentha longifolia
18. Mentha paguay
19. Mentha petrufia
20. Mentha × piperita
21. Mentha pulegium (nombre vulgar, poleo)
22. Mentha requienii
23. Mentha sachalinensis7​
24. Mentha satureioides
25. Mentha spicata (sinónimo M. viridis, nombre vulgar, hierbabuena, hierba buena o yerbabuena)8​9​
26. Mentha suaveolens (sinónimo M. rotundifolia), nombre vular, Mastranto o mastranzo.
27. Mentha vagans

De entre las diversas variedades de menta que se conocen, haremos especial mención, por ser la más apreciada, de la Menta piperita , hierba perenne que crece espontánea en muchas comarcas; en Europa, abunda en el Sur de Italia, en Francia y España.

Al pasar junto a una menta, instintivamente se sienten deseos de arrancar una hojita y olerla, o mascarla, para saborear la agradable sensación de frescor y picantez.
Por ser tan agradable y penetrante este aroma se utiliza mucho para disimular el olor y el sabor ingrato de muchos medicamentos.
Es además un condimento que no falta en las cocinas.
Actualmente la menta es objeto de gran cultivo, por razón del considerable empleo que se hace de su esencia. Los países que la producen en mayor cantidad son : el japón, Estados Unidos, Inglaterra, Rusia, Francia y España. La culinaria, la confitería y, particularmente, la perfumería hacen un empleo considerable de la esencia de menta.

Los 12 Híbridos de menta más reconocidos

Sumado a las especies y variedades de menta, se adicionan los híbridos logrados entre las especies enumeradas en la siguiente lista:

1. Mentha × dalmatica (M. arvensis × M. longifolia)
2. Mentha × dumetorum (M. aquatica × M. longifolia)
3. Mentha × gentilis L. – almoradux, sándalo de huerta.​
4. Mentha × gracilis (M. arvensis × M. spicata) –
5. Mentha × maximilianea (M. aquatica × M. suaveolens)
6. Mentha × muelleriana (M. arvensis × M. suaveolens)
7. Mentha × piperita (M. aquatica × M. spicata) – Peppermint,
8. Mentha × rotundifolia (L.) Huds. (M. longifolia × M. suaveolens) – mastranzo, padrasto.​
9. Mentha × smithiana (M. aquatica × M. arvensis × M. spicata)
10. Mentha × verticillata L. (M. arvensis × M. aquatica) – sándalo de huerta.​
11. Mentha × villosa (M. spicata × M. suaveolens; sin. M. cordifolia) –
12. Mentha × villosonervata (M. longifolia × M. spicata)

Usos de la menta

Si bien se la conoce principalmente por su consumo en infusiones de té, la planta de menta posee propiedades medicinales y también es elegida en jardinería para fines ornamentales.

A su vez es una especia que le da aroma y sabor a diferentes bebidas y comidas por lo que también está presente en coctelería para elaborar diferente tragos y para fines culinarios en ensaladas e incluso platos calientes salados y postres.

Beneficios de la menta y aplicaciones para la salud

La ciencia médica considera a la menta como una planta que posee excelentes virtudes aperitivas, estimulantes, diuréticas, vermífugas y carminativas.
Las infusiones de menta piperita tienen la propiedad de hacer menos sensibles los efectos de las náuseas, los vómitos y los accidentes nerviosos, estando, asimismo, muy indicadas para evitar a las
mujeres en cinta las molestias que les ocasionan los vómitos característicos del primer período del embarazo.
Las personas que navegan aseguran que la infusión de menta está indicadísima contra el mareo.
Cuando por la mala digestión que ocasiona una comida precipitada, un enfriamiento u otra causa cualquiera se presenta pesadez de estómago y dolores de vientre, está muy indicada la infusión de menta, la cual calma el dolor y la pesadez, facilitando la expulsión de los
gases intestinales producidos por las fermentaciones anormales que se forman en tales casos.

También se usa, algunas veces, la infusión de menta como esti¬ mulante en los catarros bronquiales para facilitar la expectoración.
En las retenciones de orina tienen una gran aplicación las infu¬ siones de menta, ya que obran sobre los riñones, a los que estimulan dando lugar al aumento de aquella secreción. Esta es una de sus principales virtudes.
Para expulsar las lombrices intestinales es un buen remedio la infusión de hojas de menta piperita, debiéndose tomar dos tazas al día, hasta lograr sus buenos resultados.
Para substitutivo de la infusión puede tomarse el agua destilada o pastillas de menta, lográndose los mismos efectos indicados.
Algunas personas usan el licor de menta como estimulante de la digestión y como carminativo^ a veces también como bebida de recreo; pero hay que advertir que a muchos, por su delicada salud o edad avanzada, no les convienen las bebidas alcohólicas. En estos casos es mejor emplear la infusión o, cuando menos, tomar del licor sola¬ mente una cucharadita de las de café diluido en agua.

La infusión de menta se prepara como la de té, o de tila, calentando agua y, en cuanto ha empezado a hervir, se hecha un puñadito de hojas de menta, que represente aproximadamente unos diez o doce gramos por un cuarto de litro de agua; se retira inmediatamente del fuego y se tapa la vasija para que no pierda su olor, ya que en la esencia es donde radican las virtudes medicinales.
En resumen, el uso tan general de las celebradas pastillas de menta no puede considerarse sólo como entretenimiento o recreo, sino también como medicamento, tal como hemos dicho. Además estas pastillas, sirven eficazmente para dar buen olor al aliento, aunque no se debe abusar de ellas, como golosina, porque pueden producir efectos irritantes en las vías digestivas y urinarias.
La esencia de menta se usa también como medicamento externo en los casos de dolores nerviosos. Frotando con ella la piel, produce efectos calmantes. Mezclada en agua, desinfecta y limpia la boca, determinando momentáneamente una sensación de escozor en las mu¬ cosas pero luego un frescor agradable. Es la esencia preferida para la composición de los mejores dentífricos.
Los médicos, teniendo en cuenta las propiedades del agua des¬ tilada de menta y del alcohol de menta piperita, recetan estos prepa¬ rados para aromatizar algunas fórmulas medicinales y, al mismo tiempo, como coadyuvantes del medicamento que se les ha asociado.

Diferencia entre menta y mentol

El mentol de la menta, generalmente de la del Japón, se extrae el mentol, o alcanfor de menta, por destilación directa de la planta, con lo cual se forman cristales de esta substancia que, a veces, resultan de bastante tamaño.

Uso del mentol

El mentol es calmante, anestésico y poderoso antiséptico, particularmente de las mucosas bucal y nasal. De él se hace considerable uso por el gran poder desinfectante que posee.
El mentol, en forma de lápiz, se emplea pasándolo por la frente, para combatir una fuerte jaqueca, que calma casi instantáneamente. Asimismo preparan los farmacéuticos el algodón mentolado de excelentes resultados contra pequeñas inflamaciones de la nariz, de la boca y de la parte alta del pecho.

Teniendo en cuenta los excelentes efectos antisépticos y anestésicos del mentol, preparo, con el nombre de Mentolina, unos dentífricos en forma de Elíxir, Polvos y Crema. A base del Mentol preparo también el Rapé Nasalina para desinfectar la mucosa de las fosas nasales, con lo cual, si se aplica a tiempo, se hacen abortar y se curan los molestísimos constipados de nariz y cabeza. El uso de estos específicos, sobre todo del dentífrico Mentolina, se ha extendido
mucho en España y América, a pesar de que su única propaganda ha sido la comprobación de sus efectos.

Historia acerca de la menta

Es tan antiguo el uso de la menta que ya los egipcios la cultivaban, y, en tiempos de Hipócrates y de Dioscórides, se empleaba para diversos usos medicinales. Este último médico decía que la menta era lactífuga y, posteriormente, el naturalista Linneo lo confirmó, diciendo que había dado a comer menta, mezclada con forraje, a una vaca y se le había agotado la leche casi instantáneamente.

Según la mitología romana, la menta no es más que la transformación de una concubina de Plutón, convertida en planta por el mandato de la diosa Proserpina, esposa de éste.

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