En la ficha botánica sobre el Cultivo de apio hablamos de su siembra y cuidados en la huerta, pero hemos dejado para este artículo todo lo que concierne a esta planta para fines medicinales.
El apio cultivado en nuestros huertos procede de la especie espontánea e indígena Apium graveolens, muy común en toda la región mediterránea, parte de Europa Septentrional y del Asia Occi¬ dental, pero se cultiva en casi todos los países.
Algunos pueblos de la antigüedad consideraron el apio como planta de buen agüero; pero en la antigua Grecia se dedicaba a los dioses infernales, y simbolizaba el duelo y la tristeza. Las tumbas se adornaban con guirnaldas de apio y era corriente, cuando no había esperanza de que un enfermo curase, aplicarle el proverbio apio epiget, o sea, no queda para él más que el apio.
A pesar de esto, la planta se extendió muchísimo en Grecia. Con las rosas y los lirios, las grandes guirnaldas de apio constituían los más frecuentes adornos de los edificios civiles y religiosos en las solemnidades públicas. En los juegos ístmicos era costumbre entregar al vencedor una corona de apio, o también de pino, y en los juegos de Ne- mea, antigua ciudad de Grecia, se coronaba con tal planta al triunfante.
Los tiempos fueron cambiando y el apio ha quedado sólo como condimento.
En medicina desde muy antiguo ha sido considerada como una planta de propiedades afrodisíacas, y durante algunos siglos, se generalizó tanto esta creencia, que los curanderos explotaban al vulgo preparando y vendiendo brebajes de apio, que tomaban cándidamente los que a ellos acudían, hombres y mujeres, fiados en la disparatada virtud celestinesca de la pócima.
La favorita del rey Luis XV de Francia, la marquesa Mme. Pom- padour, célebre por la influencia que ejerció en la corte, comía gran¬ des cantidades de apio, creyendo así excitar los deseos amorosos del monarca.
El apio es realmente un condimento de primer orden debido a su aroma agradable. En casi todos los países se utiliza para mejorar los caldos, en ensalada o hervido, aliñado con aceite y vinagre, o en sopa, solo o mezclado con otras verduras.
Beneficios del apio y aplicaciones para la salud
El apio posee una acción medicinal esencialmente diurética, y es también emenogogo y aperitivo.
Obra sobre los riñones, estimulando la secreción de la orina. Para lograr este efecto estimulante debe emplearse el apio cortándolo a trocitos, que se machacan en un mortero, adicionando un poco de agua caliente paulatinamente, hasta llegar a la cantidad de 500 gramos de líquido por cada 100 gramos de apio; se pasa después este líquido por un tamiz, por un trapo fino o colador; y luego se le añade una cantidad de azúcar. Se tomará de esta poción dos cucharadas comunes tres o cuatro veces al día, según sea necesario.
El apio obra sobre la matriz, como excelente emenagogo, normalizando los excesivos flujos sanguíneos. En estos casos, se tomará de la poción indicada, doble número de cucharadas y las mismas veces al día durante una larga temporada. Téngase en cuenta que este remedio debe emplearse sólo en casos de relativa importancia, pues si el flujo es abundante y muy persistente debe llamarse al médico.
Cuando se desea utilizar el apio en medicina para mayor eficacia, se extrae su principio activo, el apiol o apiolina, que se emplea para los mismos usos, teniendo así la ventaja de poderse administrar en pequeñas cantidades y producir mejores efectos.
La raíz de apio posee también virtudes medicinales. Su corteza entra en la fórmula del antiguo medicamento llamado «jarabe aperitivo de las cinco raíces».
Finalmente, el fruto del apio, que es muy aromático, se usaba como estimulante y estomacal, formando parte de la composición de varios electuarios.
Para aromatizar el caldo se emplea, como condimento, la llamada sal de apio, que es una mezcla de sal gema, finamente pulverizada y apio desecado y pulverizado también. Esta mezcla tiene la ventaja para la última preparación del caldo que no hay necesidad de poner toda la hierba y sacarla luego. Además puede cada cual añadir sal de apio en su plato de sopa si es que le gusta más salada y más aromática.
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